Gut drei Jahre nachdem der Ingolstädter Fahrzeugkonstrukteur Audi mit seiner Baureihe Audi A3 ein neues Einstiegsmodell ins Programm genommen hatte, präsentierte das VW-Tochterunternehmen in der Tradition seiner Sportmodelle eine leistungsgesteigerte Variante der kompakten Dreitürer, die als Audi S3 eingeführt wurde. Wiederum drei Jahre nach dem Generationswechsel beim A3 zum intern 8P genannten Typ, legten die Ingolstädter den Audi S3 im Jahr 2006 neu auf. Neben den Dreitürern liefen in der Bauphase des Audi S3 8P seit 2008 erstmals auch kompakte Sportversionen als Fünftürer vom Band, die der Hersteller als Audi S3 Sportback vermarktete. Der Audi S3 8P wurde in diesen beiden Karosserievarianten bis ins Jahr 2012 produziert und stellte neben dem im Jahr 2011 eingeführten Audi RS3 die Spitzenversion in der Kompaktbaureihe von Audi dar.
Wie beim Vorgänger verbaute der Hersteller im S3 8P einen Vierzylindermotor, dessen Hubraum jedoch von 1,8 Liter auf nunmehr 2,0 Liter angehoben wurde. Damit konnte der serienmäßig mit Allradantrieb ausgestattete Audi S3 8P auf eine Leistung von 195 kW (265 PS) zugreifen. Weitere technische Neuerung in der Generation des S3 8P: Die kompakten Audi-Sportmodelle konnten wahlweise mit einem herkömmlichen Schaltgetriebe oder einem Doppelkupplungsgetriebe für automatisierte Schaltvorgänge geordert werden. Mit dieser Ausstattung legte der Audi S3 8P die Strecke von null auf hundert Stundenkilometer in gut 5,5 Sekunden zurück. Mit dem manuellen Getriebe benötigte der Audi S3 8P für den Spurt rund 0,2 Sekunden länger.
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